この警官たちは犯罪と戦っているのではなく、野球の記念品の偽造と戦っているのだ

アリカ・ウィリアムズは、サンディエゴの多くの子供たちが夢見る経験、ペトコ・パークでのメジャーリーグ初打席に立ったばかりだ。先週、サンディエゴ出身の24歳はメジャーリーグデビューを果たし、初めて自分の名前が呼ばれるのを聞いた。

「75番、アリカ・ウィリアムズ。」

ピッツバーグ・パイレーツの内野手にとって、それは決して忘れられない瞬間だ。

「故郷で開催できて、たくさんの家族や友人が応援に来てくれて最高でした」とウィリアムズは語った。

野球ではデビューは毎日あるわけではありません。したがって、彼らがそうなったときは、メジャーリーグベースボールが正式に記録したい瞬間です。ウィリアムズの大事な瞬間の数時間前、MLB認証者のJC・スミスは準備をしていた。

「もし彼がゲームに参加したら、彼は多くのことを認証されたいと思うだろう」とスミス氏は語った。

スミスはペトコパークの 6 人からなるチームの一員で、各ゲームのアイテムを認証します。つまり、彼らはすべての投球、すべてのスイング、すべてのヒット、すべてのアウトを非常に注意深く観察しているということです。大きな節目からノーヒッター、初打席に至るまで、何か重要なことが起こった場合、ボールや関連するその他の機器を追跡します。

「私たちはボールを追っているので、平均的なファンとは違った見方で野球を観ている」とスミス氏は語った。「私たちはボールに触れた人全員、ボールがどこへ行ったのか、そしてボールがどのようにプレーから抜け出したのかを記録しています。」

スミスと他の認証者は現職または元警察です。彼らは副業としてMLBの認証係として働いているため、他のサンディエゴ警察のように試合の警備を行っているわけではない。彼らの役割は、一晩に最大40個の試合球、さらに壊れたバット、ベースパッド、ラインナップカード、フィールドの汚れ、あるいはウィリアムズの場合はデビュー戦のユニフォームの「証拠管理」を行うことだ。

ボールのようなものがフィールドから外れると、それは認証者に渡され、そのアイテムが正規のものであることを示すホログラムステッカーが貼られます。また、ゲーム中にそれがどのように使用されたかについても詳しく説明します。

スティーブ・ビラロボスはサンディエゴ警察に32年間勤務し、2006年からはパドレスのMLB認証者を務めている。

「私たちが行っているのは目撃者に基づいたプログラムです」と彼は言いました。「したがって、それを認証するには何かを見る必要があります。」

彼の 1 日は、試合で使用されるすべての試合球の認証の監督を手伝うことから始まります。それから彼はパドレスチームのラインナップカードを認証するためにフィールドに向かいます。

「私のホログラムが入っているので、試合で使用できる公式ラインナップカードになった」と、先週火曜日の試合でカードを確認した後、彼は語った。

スミス氏とビラロボス氏が認証していることの一部は、最終的には選手、チーム、さらには野球殿堂に返されることになるだろう。一部はファン向けに販売される予定だ。パドレスはペトコ・パークに試合用の店を構えており、ボール、ジャージ、帽子などを購入できる。 MLB の認証者は、サインが本物であることを確認することも専門とし、サインセッション中に選手を監視します。光沢のあるシルバーのホログラムステッカーが付いているものは本物です。

「認証こそがすべてだ」と息子のマックスのために、お気に入りの選手の一人、CJ・エイブラムスのサイン入りレプリカラインナップカードを購入したショーン・デイリーは語った。「そのような認証がなければ、オンラインで署名を購入することは決してありません。」

デイリーさんは、署名が本物であることを知って安心し、オンラインにアクセスして商品のバックストーリーを読むことができます。

「ここで QR コードをスキャンするだけでサイトに移動し、コンテキストがわかるとは知りませんでした」とデイリー氏は語った。「このイニング、この打席、これがこの瞬間に起こったことだ。したがって、その瞬間を歴史に記録するのに最適な方法です。」

MLB 認証プログラムはリーグ内のすべてのチームを対象としていますが、実際に始まったのはサンディエゴです。 1990年代後半から2000年代前半にかけて、パドレスのレジェンド、トニー・グウィンは自分のサインが偽造されていることに気づいた。 MLBの認証プログラムを率いるマイケル・ポズナー氏によると、グウィン氏はFBIが暴いた大規模な偽造スキャンダルを明らかにする捜査の開始に貢献したという。

「あれは、誰もがここに問題があることに気づいた、ある種の試金石の瞬間だった」とポズナー氏は語った。